ベビースイミングの目的はどういったものですか。

バウマイスター氏は “子どもの生命の安全を確保すること” “循環器系統の発育を促進すること” “可能な限り泳げるようにしてあげること”という3つの大きな目的を提唱し、 この目的を果たせるように日本のインストラクターは養成されました。

湯本先生は長年ベビースイミングの指導をされていらっしゃいますが、実際の効果や影響はいかがでしょう？

ベビースイミングには多くの効果がありますが、そのひとつに循環器への良い影響があります。赤ちゃんの心臓と肺は未熟ですが、浮力のある水中で仰向けやうつ伏せの姿勢をとると楽に全身に血液を送ることができ、身体の隅々まで酸素が行きわたります。
さらに6～7歳までは肺胞が増える時期ですが、水中で息継ぎとか息堪（いきこら）えをしたお子さんは肺胞の数が増えます。さらに肺の容量も大きくなりその表面に毛細血管がより多く形成されます。その結果酸素摂取量を高めることが出来ます。
肺胞が増えると胸幅が厚くなります。赤ちゃんの中には漏斗胸(ろうときょう)と言って 胸が少しへこんだ形をしている子がいますが、ベビースイミングから幼児水泳へと進んでいくにつれ肋骨の下の肺が膨らんで平らな形になっていきます。

具体的にベビースイミングでは心肺を鍛えるのにどのようなことをされるのですか。

赤ちゃんを自発的に水に潜らせる“もぐり”をします。潜りは強制的に行ってはいけません。潜りたいという気持ちを引き出して行うことが大切です。赤ちゃんが自分から梯子を伝って水中に潜っていく“水中梯子(はしご)”はとても良い用具です。
潜るときの注意は水中毒を起こさないように口を閉じ息を止めて潜る習慣を付けさせます。潜りを楽しく行うことにより、泳ぎの息継ぎが出来る様になります。
一人泳ぎが出来る様になると心肺機能はより向上します。

循環器系以外にも身体に及ぼす効果はありますか？

0～3歳の脳の発達には、感覚、運動神経に刺激を与えることが効果的です。赤ちゃんは適温の水中に入れると浮力、水圧、水流などが皮膚刺激になって、全身を使って手足をよく動かします。これは、脳の神経系の組み合わせを沢山作っているのです。
2～3歳になり浮き具をつけずに手足を動かして泳ぐようになるのを見ると赤ちゃんの脳の発達のすばらしさを痛感します。

水の刺激が脳の発達に役立つということですね。

3歳までに与える刺激は重要です。例えば障がいのあるお子さんがベビースイミングによってその後に出る症状が軽減された実例もあります。障がい児の中には触られるのをひどく嫌がるという皮膚感覚の異常があるのですが、ベビースイミングを行った場合はそうした症状が出にくいようです。障がいを持つお子さんにもこうした良い影響があるのですから、健常なお子さんにも多くの良い効果があると思います。
赤ちゃんには本当に無限の可能性があります。私は赤ちゃんの実り多い人生を願ってベビースイミング指導をしています。

わが社で開発した水着の紐（ケーブル）はどのような効果を発揮しているでしょうか？

水着の背中部分についた補助用の紐は、「教程(※1)ケーブル」の為に作られたもので、赤ちゃんの手足の動きを引き出してくれるものです。お母さんが紐を使って補助することで、身体全体をしなやかに使って、手足を自由に動かすことができます。
大人になってから水泳を始めると手足だけを使って泳ぎがちですが、赤ちゃんは躯幹筋という骨に近い筋肉を使ってしなやかな動きをします。この筋肉の動かし方を習得すれば、持久力を必要とする動きができるようになりますから、たとえば他のスポーツをするうえでも非常に役に立ちます。これは将来の大きな財産となりますね。

このケーブルは３本あるのですね。

はい、3段階になっているので月齢によって使い分けることができます。
月齢の低い赤ちゃんほど水面と直角に近い体位から始め２段目、３段目と徐々に水平体位に近づけていきます。そしてお母さんから離れて、一人泳ぎが出来る様になっていきます。この水着の背中の紐は飾りではなく教程の為のものです。

※「教程」…ベビースイミングの指導教程のこと